— Извините, это непроизвольно.

— За что же извиняться? Я напомнила что-то приятное, потому что глаза у вас добрые и какие-то теплые. Кстати, меня зовут Таня.

— Феликс.

— А как по отчеству?

— Просто Феликс. Или я такой старый, что без отчества не обойтись?

— Нет. Но все же вы старше, и как-то неудобно обращаться к вам как к ровеснику.

Феликс промолчал. Девушка внимательно посмотрела на него и не стала больше ни о чем спрашивать.

Вскоре Феликс обнаружил, что за ним следует «хвост», держа определенную дистанцию. Стоило ускориться, преследователи тоже прибавляли обороты. Таня заметила, как он часто бросает настороженный взгляд в зеркало заднего вида, и обернулась.

— Машина сзади нас преследует?

— Ты знаешь, Таня, не хочу тебя пугать, — Феликс перешел на «ты», — но нас действительно преследуют. И у них есть на это причины. Мне жаль, что так получилось. Не надо было тебе садиться ко мне. Но теперь поздно об этом. Слушай меня внимательно. Там, сзади, лежит автомат, завернутый в плед, видишь? Подай его мне, пожалуйста. И не пугайся. Я не бандит, хотя, признаюсь — и не милиционер. Следи в зеркало со своей стороны и, если та машина сократит дистанцию или пойдет на обгон — тут же опускайся с сиденья на пол. Там пули не должны достать.

— Пули? Стрельба? Не милиционер? Что все это значит, Феликс? Кто вы? Кто эти люди и почему они хотят вас убить? — Она была напугана, но старалась держать себя в руках.

Феликс в очередной раз глянул в зеркало. Дистанция оставалась прежней.

— Я не знаю точно, кто эти люди, честное слово. Предположить могу, но сказать с уверенностью — нет. Что о себе сказать? Ты слышала о «Призраках», действующих в Городе последнее время?

— Это те, которые наркоманов убивали?

— Не наркоманов, Таня, а тех, кто пичкал людей наркотой. Это большая разница.

— Извините, конечно, я неправильно выразилась. И что?

— А то, что я и мой погибший друг и есть те самые «Призраки».

— Вы? — Глаза девушки широко раскрылись от неожиданности и удивления.

— Понимаешь, Таня, я хочу, чтобы ты знала правду, не знаю почему, но хочу.

Девушка молчала, глубоко задумавшись.

— Таня? Ты хорошо знаешь трассу?

— Да-да, конечно, а что?

— Ты не обязана делить со мной мою участь, поэтому припомни, пожалуйста, есть ли где-нибудь по дороге поворот в лес с нашей стороны? Если мы найдем такой поворот, я сверну и высажу тебя. И прикрою, пока ты уйдешь. Им нужен я, тебя преследовать они не будут. Так что постарайся припомнить, где можно будет провести такой маневр?

— А вы? Что будет с вами?

Феликс печально улыбнулся и промолчал.

— Нет, — решительно произнесла Татьяна. — Я не оставлю вас.

— Что ты, Таня? Это мужские игры, и тебе здесь выбирать не приходится. Подумай лучше, где свернуть?

— Знаете, Феликс, я, кажется, придумала, и вам не надо будет никого прикрывать.

— Да?

— Сейчас должна быть деревушка. За ней начинается проселочная дорога, плохая, правда, но выбирать не приходится.

Феликс слушал внимательно.

— Дорога очень извилистая и по гати проходит через болото. От нее много разветвлений. Те, кто нас преследует, обязательно собьются или, по крайней мере, потеряют время. А мы доедем до моего села — сарай у нас с дедушкой большой, загоним машину и спрячемся там. Пусть потом ищут — ни за что не найдут.

— Понял, мой капитан, — полушутя, полусерьезно ответил Феликс и, не сбавляя скорости, вдруг резко затормозил, выворачивая руль вправо. Машина пошла юзом и левой стороной ударилась о дерево. Этот удар позволил Феликсу удержать и выровнять автомобиль.

Свет фар выхватил проселочную дорогу. Машина рванула в лес, насколько позволяли многочисленные повороты и рельеф местности.

Маневр стал полной неожиданностью для преследователей, которые пронеслись мимо поворота. Потребовалось определенное время, чтобы остановить машину на скользком асфальте, с трудом развернуться и вернуться к повороту.

Дорога, вернее тропа, оказалась очень сложной, и если бы не Таня, то Феликс наверняка заблудился бы в этом лесу. С помощью очаровательного проводника ему с трудом удалось выбраться к небольшому селу. Что же касается «хвоста» — скорее всего, ночь бесплодных поисков им обеспечена.

Феликс благополучно загнал машину в сарай. Когда они с Таней вышли во двор, он остановил девушку, которая намеревалась провести его в дом.

— Таня, послушай, ты спасла мне жизнь, теперь я твой должник. Я понимаю, что ты не можешь не пригласить меня в дом. Но удобно ли это? Как посмотрят на мой визит твой дедушка, родители? Как-то, по меньшей мере, странно все получается.

— Вы — мужчина, еще полчаса назад готовый принять бой, чтобы спасти незнакомую девушку, сейчас топчетесь как мальчишка и говорите глупости. Вас же приглашают в дом, что в этом странного? Не думала, что вы можете быть таким застенчивым.

— Не вводи меня в краску, я и так чувствую себя не в своей тарелке.

— Пойдемте, вам некого стесняться. Дедушка в городе, в больнице. Отца я не помню. А мама? Мама умерла три года назад… Так что одни мы.

— Прости, Танюша, ради бога прости.

— За что? Вы же не знали.

Они вошли в уютную избу, в которой еще сохранились и настоящая русская печь, и деревянные лавки. Правда, соседствовали они с современной видеоаппаратурой, но все же запах деревни — чудесный, своеобразный и для большинства уже забытый — главенствовал в этом доме, придавая своеобразную прелесть небольшому жилищу.

Феликс положил автомат на лавку. Девушка улыбнулась. Что никак не гармонировало с обстановкой — это автомат. Феликс посмотрел сначала на Таню, потом перевел взгляд на оружие и тоже улыбнулся.

— Куда же его?

— Да пусть лежит. Я сейчас согрею воды — умоетесь, баню топить уже поздно. Ну и поужинаем.

Девушка переоделась, надела поверх пестрого халатика такой же цветистый передник и сразу превратилась в настоящую хозяйку. И Феликсу было приятно смотреть на нее. Оказывается, не все так плохо в этом мире, и есть такие вот девушки, способные подарить счастье хорошему человеку.

Нет, нет. Как он может так думать? Она еще совсем ребенок, у них разные понятия, разная жизнь, да и зачем он, старик, ей сдался? Лучше сразу отмести эту мысль. В избе вдруг стало душно, и Феликс поспешил выйти на улицу. Осенний холодный воздух отрезвил его, но стало грустно. Тем более не давал покоя вопрос: когда в селе появятся преследователи? В этом он не сомневался. Дождь не успеет скрыть следы его машины. Феликс, конечно, сумеет уйти, но вот девушка? Ее он здесь бросить не может. Нетрудно представить, что будет с ней, когда неизвестные узнают, что она помогла ему скрыться. Значит, возможны два варианта. Или, забрав Таню, уходить немедленно, но рискуя повести за собой погоню. Или встретить врага здесь. Устроить засаду и покончить с ними. Второй вариант предпочтителен. Значит, решено. Теперь надо предупредить Таню, чтобы собралась, и подготовить место засады. Эх, жаль, втянул девушку в разборку…